Le cuir est une matière noble et durable, prisée depuis des siècles pour sa résistance autant que pour sa beauté. Reconnaître un cuir de qualité n’est pas toujours facile face à la diversité des cuirs sur le marché. Observer, toucher et sentir sont des techniques essentielles pour identifier un cuir véritable et éviter les imitations ou simili cuirs. Découvrez nos astuces pour devenir un expert et choisir un cuir noble et durable.

 

1. Utilisez vos sens pour identifier un cuir de qualité

1.1 La vue

Le regard est le premier outil pour repérer un cuir de qualité :

• Les traces naturelles : veines, plis, cicatrices et piqûres d’insectes sont normales.
• Les défauts profonds : déchirures, éraflures ou craquelures indiquent une qualité moindre.
• Le grain de la peau : le grain naturel (pleine fleur) est un signe de qualité, mais certains cuirs embossés peuvent paraître artificiels tout en restant de bonne qualité.
• Exemple haut de gamme : le Chromexcel d’Horween conserve un aspect brut et naturel avec des variations de teinte volontaires.

Les cuirs sont des matières vivantes, les peaux peuvent donc présenter des “défauts” apparents qui peuvent être plus ou moins recouverts et masqué par ce que l’on appelle le tannage.

Pour approfondir : notre article dédié au tannage du cuir. 

Certaines traces naturelles sont bien plus lourdes de conséquences sur la durabilité de la matière que d’autres, c’est pourquoi il faut apprendre à les identifier :

• Les traces naturelles comme les veines, piqures d’insectes, plis ou cicatrices sont normales, cependant les éraflures profondes ou déchirures peuvent être le signe d’un cuir de moins bonne qualité. De même si le cuir présente trop de défauts ou est craquelé.
• Certains cuirs hauts de gamme conservent volontairement un aspect brut ou marqué. Par exemple le “Chromexcel” d’Horween qui a un aspect naturel et brut qui présente volontairement des traces et variations de teinte. Un vrai connaisseur (que vous allez devenir à la lecture de cet article) saura le reconnaitre, un oeil moins avisé pourrait prendre cela pour un défaut.	©HorweenLeatherCo
• Le grain, aussi appelé la fleur (face externe de la peau) peut être visible, mais ce n’est pas forcément un gage de qualité. En effet, pour la plus-part des cuirs ce grain est en fait réalisé après l’étape de tannage grâce à des plaques d’impressions et n’est donc pas le grain naturel. De même que des cuirs vernis peuvent être de très bonne qualité mais leur finition ne fait plus apparaitre le grain naturel… vous nous suivez :) ?

 

Vous l’aurez compris, il faut donc continuer notre enquête pour en apprendre davantage sur le cuir que vous avez entre les mains.

1.2 Le toucher

Le toucher permet d’évaluer la souplesse et la densité de la matière :

• Cuir souple (agneau, veau) : se déforme légèrement sous la pression et reprend sa forme sans se déchirer. 
• Cuir rigide (tannage végétal) : dense, peu de déformation visible.
• Cuir mal tanné : déformation permanente, surface cassante ou craquelée.
• Simili cuir : uniforme, lisse, se plie avec des plis rigides qui ne disparaissent pas, parfois couche plastique qui se décolle.

Test pratique : étirez légèrement le cuir entre vos doigts : un vrai cuir s’étire et revient en place, un simili ne s’étire pas.

Le cas du simili cuir :

Le simili est généralement composé d’un revêtement plastique (PU, PVC) posé sur une base textile. Il est :

• Très lisse et parfaitement uniforme au toucher, sans élasticité.
• Lorsqu’on le plie, il forme des plis nets et rigides, qui ne disparaissent pas.
• Si on insiste, la couche supérieure peut se craqueler, se décoller ou même révéler un tissu tissé ou une maille synthétique en dessous.

Test pratique : étirez légèrement la matière entre vos doigts. Un cuir va s’étendre un peu puis revenir en place. Un simili, lui, ne s’étire pas du tout et peut se déchirer ou se délaminer.

Cuir de veau

Simili cuir

🎨 Et la finition ?

Le degré de finition d’un cuir en dit long sur sa qualité :

• Un cuir très uniforme, brillant ou lisse a souvent été très corrigé pour masquer les défauts de la peau.
• À l’inverse, un cuir peu recouvert (pleine fleur, grain naturel) garde un toucher plus brut et authentique, avec de légères irrégularités.
• Les finitions pigmentées ou vernies rendent la surface plus résistante aux taches, mais aussi plus lisse, voire synthétique au toucher.

Sous la pression de vos mains :

• un cuir va s’étendre un peu et se déformer très légèrement surtout si celui ci est souple (agneau, veau). Il peut former des plis ou des stries fines mais il reprend sa forme une fois relâché sans se déchirer. Sur un cuir fin ou mal tanné, il peut se déformer de manière permanente ce qui indique une mauvaise tenue dans le temps. Un cuir rigide aura peu ou pas de souplesse. Il ne s’étire presque pas ou craquelle, se déchire ou montrer une résistance.
• Le simili ne s’étire pas du tout, car c’est souvent une couche plastique posée sur une trame textile. Si vous insistez, la couche supérieur va se craqueler, faire des plis rigides ou même se décoller de la trame. La surface peut se déchirer et révéler un tissu tissé ou une maille synthétique en dessous. C’est la preuve que ce n’est pas du cuir mais une imitation.

1.3 L’odorat

L’odeur est un indicateur précieux :

• Cuir bien tanné : odeur agréable, subtile, boisée ou fumée pour un tannage végétal.
• Cuir au tannage minéral : odeur plus neutre ou légèrement chimique.
  

   

• Cuir au tannage végétal : notes plus chaudes, boisées, légèrement fumées, qui évoquent parfois le sous-bois ou le tabac blond. 

• Simili cuir : parfum artificiel au début, puis odeur de plastique ou colle.

Test pratique : frottez le cuir entre vos doigts et sentez-le. Une odeur naturelle et persistante est un bon signe. Mais attention, le cuir ne doit pas sentir l’animal ! Une odeur presque fauve est un signe que le tannage n’a pas été mené correctement, si c’est le cas, alors le tannage n’a pas été réalisé en profondeur.

Et les imitations ?

• Certains simili cuirs sont parfumés artificiellement pour imiter l’odeur du cuir. Ce parfum est souvent très présent au début, puis s’estompe rapidement.
• À terme, la matière peut dégager une odeur de plastique ou de colle, parfois désagréable, surtout lorsqu’elle est exposée à la chaleur.

2. Familiarisez-vous avec la matière cuir

Un autre moyen d’identifier du cuir c’est de travailler ses propres références, en allant dans des points de vente spécialisés, dans les grands magasins, ou encore mieux dans les grandes maisons de maroquinerie françaises. Vous verrez tout de suite la différence. 

Le cuir est une matière qui se comprend autant avec les mains qu’avec les yeux. En le touchant, on perçoit son grain, son épaisseur, sa souplesse. En l’observant, on remarque ses finitions, sa teinte, son aspect (brillant, mat, naturel…). En le sentant, on peut parfois identifier un tannage végétal (aux notes boisées) ou minéral/au chrome (chimique).

2.1 Visiter des points de vente spécialisés

Les merceries, les boutiques de chaussures ou de maroquinerie artisanale proposent souvent une belle sélection de cuirs. On peut y manipuler différentes peaux, poser des questions aux vendeurs et comparer les prix, les textures, les épaisseurs.

2.2 Observer dans les grandes maisons de maroquinerie

Aller dans les grandes maisons françaises de maroquinerie (Hermès, Louis Vuitton, Goyard…) est un excellent exercice. On y découvre des cuirs nobles, rares, parfois exotiques, mais surtout aux finitions irréprochables. En prêtant attention aux coutures, aux bords francs ou teintés, au tombé du cuir on améliore nos connaissances

2.3 Utiliser des ressources en ligne

Quand on ne peut pas se déplacer, certains fournisseurs ou artisans du cuir partagent des vidéos, des articles ou des fiches techniques très instructives. Cela permet d’apprendre à distance les bases : les différentes finitions, les types de tannage, les défauts naturels, etc. Les réseaux sociaux peuvent aussi être une bonne source, à condition de suivre des comptes experts ou spécialisés, comme… Pigeoncoq :).

2.4 Participer à des ateliers DIY ou masterclass

Rien ne remplace la pratique. En manipulant soi-même le cuir dans un cadre pédagogique, on comprend bien mieux ses caractéristiques. Chez Pigeoncoq, nos ateliers sont justement pensés pour permettre aux débutants de découvrir différents cuirs, d'en comprendre le comportement au découpage, à la couture, au collage… et de repartir avec un vrai expérience autour de la matière.

Tests simples pour identifier un vrai cuir

3.1 Test à l’eau

• Un vrai cuir absorbe l’eau et s’assombrit temporairement.

• Le simili cuir reste sec car imperméable.

3.2 Test à la loupe

• Un vrai cuir montre les pores et l’implantation naturelle des poils.

• Le simili cuir est trop uniforme.
  

  • Un vrai cuir laissera apparaitre l’implantation les pores et l’implantation naturelle des poils de l’animal sur la fleur du cuir • Le simili cuir, lui, sera souvent trop uniforme et parfait.

   

3.3 Test à la flamme

• Un vrai cuir se rétracte et dégage une odeur de chair brûlée.

• Le simili cuir fond et sent le plastique brûlé.

Conclusion pour reconnaitre un cuir de qualité

• Regarder : vérifier le grain, les traces naturelles et les finitions.

• Toucher : évaluer souplesse, densité et résistance.

• Sentir : distinguer les odeurs naturelles d’un cuir bien tanné.

• Tester : eau, loupe, flamme pour différencier vrai cuir et simili.

• Pratiquer : se familiariser avec différents cuirs en boutique ou en atelier.

Conseil final : un cuir de qualité peut avoir des irrégularités naturelles, mais pas de défauts profonds ni d’odeur chimique. Plus vous manipulerez le cuir, plus vos sens deviendront aiguisés.

 

///////

FAQ – Reconnaître un cuir de qualité

1. Comment différencier un cuir véritable d’un simili cuir ?

• Un cuir véritable est souple, absorbe légèrement l’eau, dégage une odeur naturelle et montre des pores sous la loupe. Le simili cuir est uniforme, rigide, imperméable et sent le plastique lorsqu’on le chauffe.

2. Tous les cuirs avec grain naturel sont-ils de meilleure qualité ?

• Pas forcément. Certains cuirs embossés ou vernis peuvent masquer le grain naturel tout en restant de bonne qualité.

3. Quelle est la meilleure façon de se familiariser avec le cuir ?

• Manipuler différents cuirs en boutique, participer à des ateliers DIY ou observer des cuirs nobles dans les maisons de maroquinerie.

4. L’odeur du cuir est-elle un indicateur fiable ?

• Oui, un cuir de qualité dégage une odeur subtile et agréable. Une odeur chimique ou trop forte indique un tannage incorrect ou un matériau synthétique.